Лео Фендер — имя, знакомое каждому гитаристу, оказавшее огромное влияние на индустрию производства электрогитар и всю музыкальную индустрию в целом. Примечательно, что Лео не был музыкантом; он был инженером, создавшим основу для творчества множества талантливых музыкантов.

Лео Фендер родился в 1909 году в Анахайме, Калифорния. Он начал свою карьеру как бухгалтер в период Великой депрессии в США. Разочаровавшись в финансовом управлении, в 1938 году он вместе с молодой женой вернулся в родной Фуллертон, решив объединить своё хобби с бизнесом. Одолжив у друзей 600 долларов, он открыл компанию Fender Radio Service. Лео ремонтировал любую радиоэлектронную аппаратуру, но вскоре появились заказы от местных музыкантов на производство и ремонт ламповых усилителей.

В то время гитаристы сталкивались с серьёзной проблемой при живых выступлениях в ансамблях и оркестрах — сделать гитару слышимой на фоне остальных инструментов было непростой задачей. Различные мастера пытались приспосабливать звукосниматели к джазовым гитарам с полым корпусом, подключая их к ламповым усилителям, что приводило к сильной обратной связи и шуму. В отличие от них, стил-гитары лучше выделялись в миксе и не создавали таких проблем с высоким фоном, но ограничивали технику исполнения.

В 1940-е годы Лео Фендер начал экспериментировать с конструкцией электрогитар, стремясь решить проблемы, с которыми сталкивались гитаристы того времени. Он объединил лучшие характеристики электрогитар и стил-гитар, переосмыслив саму концепцию электрогитары. В 1946 году, Фендер основал компанию Fender Electric Instrument Manufacturing Company, выпустив первую цельнокорпусную гитару с прикручивающимся грифом — Broadcaster. Эта гитара быстро завоевала популярность благодаря своему стабильному, читаемому звуку и отсутствию проблем с обратной связью.

Из-за патентных проблем с названием, гитара была переименована в Telecaster, и именно под этим именем она стала легендой. Telecaster впечатлил музыкантов своим громким и чётким звуком, который не заглушался в миксе, что позволило гитаристам чаще выходить на передний план в аранжировках.

Следующим значительным вкладом Лео Фендера стала бас-гитара Precision Bass, представленная в 1951 году. Это была первая цельнокорпусная бас-гитара, массово производимая в мире. Precision Bass революционизировала мир бас-гитар, предлагая музыкантам новый уровень точности (по сути это была первая массовая басгитара с ладами - от этого она и называлась Precision "точной") и универсальности, аналогичный Telecaster.

В 1954 году Фендер выпустил Stratocaster — инструмент, который окончательно изменил мир электрогитар. С оригинальным асимметричным дизайном и третьим звукоснимателем, Стратокастер предложил ещё большую вариативность звука и удобство игры. Этот инструмент стал первым, оснащённым "synchronized tremolo" — устройство, заставившее совершенно по-новому смотреть на конструкцию тремоло и ставшее прародителем Floyd Rose. Stratocaster открыл новые горизонты для гитаристов, позволяя им заполнять все музыкальные ниши и создавать новые стили.

Лео Фендер всегда стремился к простоте, долговечности и доступности. Он считал, что гитары должны быть легкими в изготовлении и ремонте. Telecaster с его простой цельнокорпусной конструкцией и двумя сингл-звукоснимателями стал воплощением этих принципов. Этот инструмент позволил музыкантам добиваться предсказуемого и стандартизированного звука, что было крайне важно в то время, когда каждый инструмент звучал по-разному.

Stratocaster позволил гитаристам не только заполнить все существующие музыкальные ниши и стили, но и создать множество новых. Простота и легкость в замене пикгарда, звукоснимателя или бриджа, введённые Фендером, стали стандартом в гитаростроении. Например, покупка классического Stratocaster с тремя синглами и замена их на два хамбакера позволяет получить инструмент, идеальный для тяжёлой музыки. Также замену колков можно произвести самостоятельно, без посещения мастера.

Лео Фендер создал не просто гитару, а универсальную платформу, адаптируемую под любые стили исполнения и звучания. Эта платформа до сих пор не исчерпала свой потенциал и остаётся самой продаваемой в мире, задавая тон многим "стратообразным" гитарам.

Несмотря на успех своей компании, Лео Фендер никогда не имел полного контроля над своим делом. В 1965 году, из-за проблем со здоровьем и нехватки управленческих навыков, он продал Fender компании CBS. Этот период часто критикуется за снижение качества производства и инноваций. Однако Фендер не перестал работать над созданием новых музыкальных инструментов. В 1976 году он стал совладельцем компании Music Man, а в 1980 году основал компанию G&L с Джорджем Фуллертоном, своим давним другом и соратником.

Лео Фендер скончался в 1991 году, оставив за собой огромное наследие. Созданная им компания стала одним из крупнейших производителей музыкальных инструментов и оборудования, а его инновации продолжают вдохновлять музыкантов. Фендер любил фотокамеры и автомобили, которые часто менял. Его талант, фантастическая работоспособность и неутомимые поиски новых решений сделали его одной из ключевых фигур в истории музыки.

Сегодня многие иконы гитарной музыки ассоциируются с гитарами Fender. Образы Эрика Клэптона, Джими Хендрикса, Ричи Блэкмора, Кейта Ричардса, Дэвида Гилмора, Джеффа Бека — это не только целые направления и стили, но и эталонный звук электрогитары Fender. Можно с уверенностью сказать, что Лео Фендер, инженер и не музыкант, изменил и определил музыку, какой мы её знаем сегодня.

…а компания Fender продолжает существовать, создавая различные вариации тех самых Telecaster, Stratocaster и других моделей гитар и бас-гитар, разработанных Лео Фендером.